作品原文
《上<山海经>表》
侍中、奉车都尉、光禄大夫臣秀领校，秘书言校、秘书太常属臣望所校《山海经》凡三十二篇，今定为一十八篇，已定。
《山海经》者，出于唐虞之际。昔洪水洋溢，漫衍中国，民人失据，崎岖（清本作“”，意同）于丘陵，巢于树木。鲧既无功，而帝尧使禹继之。禹乘四载，随山刊木（清本作“随山刊本”，不通，当为传抄或印刷误），定高山大川。盖（清本作“益”，是也，宋本当为传抄或印刷误）与伯翳主驱禽兽，命山川，类草木，别水土，四岳佐之，以周四方，逮人迹之所希至，及舟舆之所罕到。内别五方之山，外分八方之海，纪其珍宝奇物、异方之所生、水土草木禽兽昆虫麟凤之所止、祯祥之所隐，及四海之外、绝域之国、殊类之人。禹别九州，任土作贡，而益等类物善恶，著《山海经》，皆圣贤之遗事，古文之著明者也。
其事质明有信：孝武皇帝时，尝有献异鸟者。食(sì，此处意为喂食)之百物，所不肯食。东方朔见之，言其鸟名，又言其所当食。如朔言。问朔何以知之，即《山海经》所出也。孝宣皇帝时， 击磻(pán)石于上郡，陷，得石室，其中有反缚盗械人。时臣秀父向为谏议大夫，言此贰负之臣也。诏问何以知之，亦以《山海经》对。其文曰：“贰负杀窫窳，帝乃梏(gù)之䟽属之山（清本作“疏属之山”，音及意同），桎(zhì)其右足，反缚两手。”上大惊。朝士由是多奇《山海经》者，文学大儒皆读学，以为奇，可以考祯祥变怪之物，见远国异人之谣俗。故《易》曰： “言天下之至赜(zé)，而不可乱也。”博物之君子，其可不惑焉。
臣秀昧死谨上。
创作年代
由于《山海经》不在儒家经典之列，其中又包含大量有关怪物的描述，和“子不语怪力乱神”的思想相悖，故而《山海经》完成校订的时间较其他书籍晚些。《上<山海经>表》中称：东方朔和刘向分别根据《山海经》解答了异鸟和岩洞中出土的反缚盗械人，“朝士由是多奇《山海经》者，文学大儒皆读学，以为奇，可以考祯祥变怪之物，见远国异人之谣俗”。亦可见在刘向以前，朝士和文学大儒们是不看重《山海经》的。
《山海经》的校订当完成于汉哀帝建平元年（公元前6年）。现存最早的宋本《山海经》海外东经第九、海内东经第十三卷尾有注：“建平元年四月丙戌，待诏太常属臣望，校治侍中、光禄勋臣龚，侍中、奉车都尉、光禄大夫臣秀领主省”（见右图），此注应为整理者对本卷文字完成校订后的署名。刘歆按照父亲生前校书的习惯，撰写了《山海经》的“书录”（即《上<山海经>表》），随校订的《山海经》一同呈给了哀帝。
南宋薛季宣曾提出《山海经》的校订时间在王莽时期（《浪语集》卷三十《叙山海经》云：“所谓臣秀，即刘歆也。歆以有新之朝更名，以应光武之谶。校雠之世，必当王氏时也。”）。
此说法问题有二：
一、刘歆改名实为避汉哀帝刘欣之名讳，在公元前6年哀帝即位后、上呈《上<山海经>表》前所改，故而表中自称为“臣秀”，而王莽则为汉初始元年（公元8年）十二月篡位登基，中间相隔十四年。新朝未有，何来“以有新之朝更名”？更遑论“以应光武之谶”。
二、海外东经第九、海内东经第十三卷尾已写明校订时间为建平元年（公元前6年）四月，此二经已是《山海经》的倒数几卷，且海经部分的文字相对较少，校订应在当年结束，无论如何也不会拖延至十四年后的“王氏时”。
综上，该说法有误。
相关争议
《汉书·艺文志》云：汉成帝“诏光禄大夫刘向校经传、诸子、诗赋，步兵校尉 任宏 校 兵书，太史令 尹咸 校 数术，侍医 李柱国 校 方技”。
刘向于河平三年受诏开始校书，建平元年去世。而《山海经》也恰于建平元年完成校订，若非刘向完全将《山海经》交予其子刘歆校订，则《山海经》应为父子二人一同编校。另，《上<山海经>表》中亦提到了“秘书言校、秘书太常属臣望”为校订者，海外东经第九、海内东经第十三卷尾的署名也表明了《山海经》的校订者至少有刘秀（刘歆）、丁望及王龚三人，但不知为何《上<山海经>表》中未提及其父功绩，且仅有自己和丁望二人。
作者简介
刘歆（公元前50年—公元23年），字子骏，后改名秀，字颖叔，汉人，出居长安，为汉高祖刘邦四弟楚王刘交的后裔，刘向之子。他不仅在儒学上很有造诣，而且在校勘学、天文历法学、史学、诗等方面都堪称大家，他编制的《三统历谱》被认为是世界上最早的天文年历的雏形。此外，他在圆周率的计算上也有贡献，他是第一个不沿用“周三径一”的中国人，并定该重要常数为3.15471，只略微差了0.01312，世有“刘歆率”之称。后因谋诛王莽，事败自杀。